Nueva especie de rana de cristal recibe su nombre en honor a la primera mujer ecuatoriana en ganar una medalla de oro

Su hábitat, la Reserva Natural El Quimi en Ecuador, podría ser un ‘mundo perdido de diversidad de anfibios’.

 Fotografía © PUCE-BIOWEB

Investigadores han descubierto una nueva especie de rana de cristal en Ecuador —la rana de cristal de Dajomes— nombrada en honor a Neisi Dajomes, la primera mujer ecuatoriana en obtener una medalla de oro olímpica, logro alcanzado en Tokio 2020 en halterofilia femenina (categoría 76 kg). 

Mylena Masache, estudiante de Biología de la Pontificia Universidad Católica del Ecuador, junto con Diego Cisneros-Heredia, investigador de la Universidad San Francisco de Quito, y Santiago Ron, biólogo ecuatoriano, describen a esta especie en un estudio publicado el 8 de abril de 2026.

Holotipo vivo de Nymphargus dajomesae sp. nov. QCAZ-A 68586.
(A) vista dorsal, (B) vista ventral, (C) vista frontal y (D) vista lateral.
Fotos: archivo BIOWEB-Museo QCAZ-A.

Las ranas de cristal conforman un grupo de aproximadamente 167 especies que habitan en árboles de bosques tropicales en Centro y Sudamérica. Aunque la mayoría presenta una coloración verde en la parte superior, reciben su nombre por la piel transparente que cubre el vientre de algunas especies. Esta piel translúcida permite observar con notable detalle su corazón y otros órganos internos.

Los investigadores encontraron la rana de cristal de Dajomes en 2017 y 2018 durante estudios biológicos realizados en la Reserva Natural El Quimi, ubicada en una región montañosa del sur de Ecuador.

La nueva especie presenta una piel uniformemente verde con una textura granulada en la parte dorsal. En su parte ventral, posee una membrana blanca cubierta por células especializadas que reflejan la luz, la cual recubre el corazón, el esófago, el estómago y los riñones, mientras que otras membranas internas permanecen transparentes.

Tras el trabajo de campo, las muestras genómicas fueron analizadas en los laboratorios moleculares de la Pontificia Universidad Católica del Ecuador en Quito. Los resultados confirmaron que la población correspondía a una nueva especie.

Con base en comparaciones genéticas con especies relacionadas, el equipo de científicos estima que esta especie se originó durante el Plioceno, hace aproximadamente 4,5 millones de años.

Actualmente, se desconoce si la especie se encuentra amenazada o en peligro de extinción. El primer ejemplar fue hallado a pocos kilómetros de una zona agrícola y de una operación minera a gran escala. La actividad minera en la región ha provocado la disminución de poblaciones locales de anfibios y podría representar una amenaza futura para esta especie.

Durante las dos expediciones a la Reserva Natural El Quimi en las que se identificó esta rana, más del 85% de las especies de anfibios observadas eran previamente desconocidas para la ciencia. Los investigadores sugieren que esta región podría constituir un “mundo perdido de diversidad de anfibios” y hacen un llamado a continuar con los estudios de biodiversidad y la identificación de especies en el sureste de Ecuador y el noreste de Perú.

Los autores señalan, “nos sorprendió la alta cantidad de especies nuevas encontradas en el sitio. Son pocos los lugares en los Andes tropicales que albergan comunidades de anfibios tan novedosas como la registrada en El Quimi”.

La nueva especie fue descubierta en un lugar donde muchas especies eran desconocidas para la ciencia, un mundo oculto de biodiversidad.

Diego Cisneros-Heredia, biólogo de la Universidad San Francisco de Quito, añade, “es especialmente significativo que este descubrimiento esté liderado por una joven científica y que rinda homenaje a una campeona olímpica ecuatoriana; esta especie se convierte en un símbolo de cómo la ciencia y la sociedad pueden reconocer y celebrar a las mujeres que están construyendo el futuro”.