¿Sabías que en la Amazonía ecuatoriana se consume un alimento con el mismo valor nutricional que el pollo o el huevo? Se trata del chontacuro, una larva de escarabajo que ha sido parte de la gastronomía tradicional amazónica durante generaciones.
Un reciente estudio liderado por el profesor José Miguel Álvarez-Suárez, del Departamento de Ingeniería de Alimentos de la USFQ, reveló que este insecto es una fuente rica en proteínas y grasas saludables. La investigación, publicada en la revista académica Journal of Food Composition and Analysis, analizó en profundidad su composición nutricional y descartó la presencia de contaminantes peligrosos.
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| José Miguel Álvarez-Suárez, investigador del Departamento de Ingeniería de Alimentos de la USFQ. |
Los resultados posicionan al chontacuro como una alternativa sostenible y de alto valor nutricional para la alimentación humana.
Un análisis detallado del chontacuro como fuente de proteína
El estudio fue desarrollado por un equipo multidisciplinario de la Universidad San Francisco de Quito, junto con investigadores de Ecuador, Italia y España. Para analizar su composición, los científicos recolectaron muestras en mercados de El Puyo (Pastaza) y El Coca (Orellana), donde el chontacuro se comercializa como alimento.
En el laboratorio de Ingeniería en Alimentos de la USFQ, las larvas fueron procesadas en forma de harina para evaluar sus niveles de proteínas, grasas y otros componentes. Los resultados fueron sorprendentes:
- Alta concentración de proteínas y grasas saludables, comparables a las del huevo y la carne de pollo.
- Libre de microorganismos patógenos y metales pesados, lo que indica que su consumo es seguro.
- Potencial como ingrediente para nuevos productos alimenticios, como harinas, barras proteicas y galletas.
Estos hallazgos refuerzan el valor del chontacuro no solo como parte de la cultura gastronómica amazónica, sino también como un recurso clave en la seguridad alimentaria del país.
El chontacuro y su potencial como alternativa sostenible
A medida que la población mundial crece, se buscan fuentes de proteína que reduzcan el impacto ambiental de la ganadería tradicional. Criar ganado requiere grandes cantidades de agua, pastizales y genera una alta huella de carbono.
El chontacuro, al igual que otros insectos comestibles, representa una opción más eficiente y sostenible. Su producción requiere menos recursos naturales y podría convertirse en una alternativa viable para reducir la presión sobre ecosistemas frágiles.
En palabras de Diego Cisneros-Heredia, director del Instituto de Biodiversidad Tropical de la USFQ y coautor del estudio, esta investigación forma parte de un esfuerzo continuo por valorar la biodiversidad ecuatoriana y su potencial en la alimentación.
Además del chontacuro, la USFQ está investigando el valor nutricional de otros insectos como escarabajos y catzos, así como productos derivados de mieles amazónicas.
Un paso hacia el futuro de la alimentación
Este estudio no solo reafirma el valor del chontacuro en la gastronomía amazónica, sino que también lo posiciona como un superalimento con el potencial de transformar la nutrición en Ecuador y el mundo.
A medida que la ciencia sigue explorando nuevas fuentes de alimento sostenibles, investigaciones como esta demuestran que las respuestas a los desafíos alimentarios pueden encontrarse en la tradición y la biodiversidad local.
Si quieres conocer más sobre este estudio, accede a la publicación en Journal of Food Composition and Analysis aquí: https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0889157524005416
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