Cuando pensamos en la dieta de las lagartijas de lava de Galápagos, imaginamos insectos nativos, pequeños vertebrados y restos de plantas. Pero un reciente estudio reveló un hallazgo sorprendente: más del 80% de su alimentación proviene de especies invasoras, específicamente hormigas introducidas.
Este descubrimiento fue liderado por Ignacio Moreno, de la carrera de Biología de la Universidad San Francisco de Quito, y publicado en la revista científica internacional Biological Invasions.
Un estudio pionero sobre la dieta de las lagartijas de lava
La investigación de Ignacio Moreno se basó en el análisis de 177 muestras de heces recolectadas de seis especies de lagartijas de lava en Galápagos. Tras meses de trabajo minucioso con un estereoscopio, identificó más de 7.000 tipos de alimentos consumidos, entre los que se incluyen insectos, pequeños vertebrados y material vegetal.
El dato más sorprendente fue que más del 90% de los alimentos ingeridos eran hormigas y, dentro de este grupo, el 80% correspondía a hormigas introducidas en el archipiélago, es decir, especies que no son endémicas de la región.
Este hallazgo plantea una pregunta clave: ¿Las lagartijas de lava se están beneficiando de esta nueva fuente de alimento o podría haber consecuencias ecológicas a largo plazo?
Un cambio drástico en la dieta en más de 100 años
Lo más impactante del estudio es que cambia por completo lo que se conocía sobre la alimentación de estas lagartijas. En 1912, hace más de un siglo, un estudio similar ni siquiera registró hormigas en su dieta.
Hoy, estas especies invasoras son su fuente principal de alimento. Este cambio podría indicar una rápida adaptación de las lagartijas a un nuevo recurso disponible, pero también podría alterar las dinámicas ecológicas de la isla.
Futuros estudios determinarán si estas lagartijas se están beneficiando de la presencia de las hormigas invasoras o si hay riesgos ocultos para el ecosistema.
Un logro académico que deja huella
Este estudio comenzó como la tesis de licenciatura de Ignacio Moreno en la USFQ, pero su trabajo fue pulido y transformado en un artículo académico con la guía de Juan Manuel Guayasamín, Vicedecano de Investigación de la USFQ, y Giovanni Ramón, profesor del Colegio de Ciencias Biológicas y Ambientales.
Publicar en Biological Invasions fue un logro significativo, no solo por la importancia del estudio, sino porque el artículo fue aceptado en tiempo récord—apenas un mes después de ser enviado a revisión.
Además, la publicación le permitió a Ignacio trabajar con un equipo internacional, incluyendo investigadores de la USFQ y graduadas que hoy cursan o cursaron doctorados en Australia e Italia, como Estefany Guerra y Estefanía Boada-Viteri.
Para Ignacio, esta experiencia no solo ha sido clave para su desarrollo profesional, sino que también abre nuevas puertas para sus estudios de posgrado en Ecuador o el extranjero.
La USFQ y su apuesta por la investigación estudiantil
Casos como el de Ignacio Moreno son prueba de la apuesta de la USFQ por la formación de investigadores desde el pregrado. En línea con esta visión, la universidad ha desarrollado un programa de titulación en investigación, una opción que permite a los estudiantes involucrarse en proyectos académicos desde el cuarto semestre de sus carreras.
Este programa abarca diversas disciplinas, incluyendo medicina, ingeniería, comunicación y biología, ofreciendo a los estudiantes la oportunidad de trabajar junto a docentes en investigaciones reales y de alto impacto.
Esta iniciativa no solo enriquece la formación académica, sino que también aumenta las oportunidades de los estudiantes para acceder a publicaciones científicas y a estudios de posgrado en las mejores universidades del mundo.
Un descubrimiento que abre nuevas preguntas
El estudio sobre las lagartijas de lava de Galápagos nos recuerda que la evolución y la adaptación de las especies siguen ocurriendo hoy, ante nuestros ojos. Pero este descubrimiento también abre interrogantes:
¿Cómo afecta esta nueva dieta a la salud y comportamiento de las lagartijas? ¿Podría la dependencia de las hormigas invasoras generar problemas ecológicos a largo plazo? ¿Las lagartijas seguirán adaptándose si el ecosistema cambia nuevamente?
La ciencia aún tiene mucho por responder, pero este estudio demuestra que la investigación hecha en Ecuador puede generar impacto global.
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